🇬🇧 Linguistique de l'anglais

Histoire de l'anglais, système des sons et orthographe, morphologie et syntaxe, variétés et Englishes du monde, comparaison avec le français.

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Histoire de la langue anglaise L2

L'anglais est une langue germanique de la famille indo-européenne. Son histoire se découpe classiquement en trois périodes. L'ancien anglais (vers 450-1100) est la langue des tribus germaniques (Angles, Saxons, Jutes) installées en Grande-Bretagne ; il est très flexionnel, avec des cas, des genres et des terminaisons verbales riches (le poème Beowulf). Les invasions scandinaves (vers le IXe siècle) apportent des mots comme sky, egg, they.

La conquête normande de 1066 place le français à la tête de l'État pendant plusieurs siècles ; l'anglais moyen (vers 1100-1500) perd presque toute sa flexion et emprunte un vocabulaire français abondant (government, justice, beef, mutton). C'est l'époque de Chaucer (The Canterbury Tales). On observe souvent un doublet français/anglais : cow (animal, mot germanique) et beef (viande, mot français).

L'anglais moderne commence vers 1500. Le Grand Changement vocalique (Great Vowel Shift, vers 1400-1700) élève les voyelles longues (mice passe de [miːs] à [maɪs]) alors que l'orthographe s'est fixée avec l'imprimerie (Caxton, 1476), d'où les écarts entre écriture et prononciation. Shakespeare (fin du XVIe siècle) contribue à un vocabulaire très riche. Le dictionnaire de Samuel Johnson (1755) et l'Oxford English Dictionary (publié à partir de 1884) fixent l'usage. L'expansion coloniale puis la puissance américaine font de l'anglais une langue mondiale.

À retenir

Sons, rythme et orthographe de l'anglais L2

L'anglais a un système vocalique riche : en anglais britannique standard (Received Pronunciation, RP), on compte environ 12 voyelles simples et 8 diphtongues ; en anglais américain, le nombre diffère. Les voyelles se distinguent par la longueur et le timbre : ship [ʃɪp] et sheep [ʃiːp] forment une paire minimale pour les francophones, qui ont souvent du mal à les distinguer. Les consonnes interdentales /θ/ (think) et /ð/ (this) n'existent pas en français.

L'anglais est une langue à accent lexical : l'accent d'intensité tombe sur une syllabe du mot et peut distinguer des mots (REcord nom, reCORD verbe). Les syllabes non accentuées sont réduites, souvent à la voyelle neutre schwa [ə] (about, banana). L'anglais est dit à rythme accentuel : l'intervalle entre syllabes accentuées tend à être régulier, à la différence du français, où le rythme est plutôt syllabique.

Les occlusives sourdes en début de syllabe accentuée sont aspirées (pin [pʰɪn]) ; en américain, le /t/ intervocalique devient une battue (water [ˈwɑɾɚ]). Les variétés rhotiques (américain, écossais) prononcent le /r/ après voyelle, les variétés non rhotiques (RP) ne le font pas. L'orthographe est très irrégulière : les lettres ough se prononcent différemment dans though, through, tough, cough, bought, ce qui reflète l'histoire (Grand Changement vocalique, emprunts).

À retenir

Morphologie et syntaxe de l'anglais L2

L'anglais est une langue peu flexionnelle : le nom n'a que le pluriel en -s et le génitif 's, le verbe n'a que quelques formes (-s à la troisième personne, -ed, -ing), l'adjectif ne s'accorde pas. Les verbes irréguliers sont fréquents (go, went, gone). Les mots se forment par dérivation (happy → unhappiness), composition (blackboard) et très souvent par conversion (to email, a run).

L'ordre des mots est sujet-verbe-objet et assez rigide, ce qui compense la perte des cas. Une particularité est l'auxiliaire do (Do you speak English? I don't know.), utilisé pour les questions et les négations avec les verbes ordinaires. Le système verbal distingue le présent simple et le présent progressif (I eat / I am eating), l'aspect parfait (I have seen) et des modaux (can, may, must, should) qui n'ont pas de formes d'infinitif.

Les verbes à particule (phrasal verbs) combinent un verbe et une particule dont le sens est souvent non compositionnel (give up, look after, turn down). L'ordre des adjectifs avant le nom (a big red car) suit des préférences (taille avant couleur), alors que le français place beaucoup d'adjectifs après le nom. Ces contrastes sont des sources d'erreurs pour les francophones, et un bon point de départ pour une analyse contrastive.

À retenir

Variétés et Englishes du monde L2

L'anglais n'est pas une langue uniforme. Les différences entre anglais britannique et anglais américain touchent la prononciation (can't [kɑːnt] / [kænt]), le vocabulaire (lift / elevator, flat / apartment), l'orthographe (colour / color) et la grammaire (have got / have). Au sein de chaque pays, des dialectes régionaux et sociaux coexistent : anglais écossais, irlandais, australien, cockney, etc.

Braj Kachru (1985) propose le modèle des trois cercles : le cercle intérieur (pays où l'anglais est la langue maternelle : Royaume-Uni, États-Unis, Australie), le cercle extérieur (anciennes colonies où l'anglais a un rôle officiel : Inde, Nigeria, Singapour) et le cercle en expansion (pays où il est une langue étrangère : France, Chine, Brésil). Les chercheurs parlent de World Englishes, des variétés avec leur norme propre. L'anglais lingua franca (ELF) est parlé surtout entre locuteurs non natifs.

Parmi les variétés sociolinguistiques, l'African American English (AAE) est un système grammatical cohérent, avec par exemple le be habituel (He be working = « il travaille régulièrement ») et la possibilité de ne pas exprimer la copule (She tired). William Labov l'a étudié dans les années 1960-1970. Ces variétés ne sont pas des « erreurs » : elles suivent des règles et révèlent l'histoire sociale des communautés.

À retenir

Anglais et français : comparer pour mieux traduire L2

L'anglais et le français ont une histoire croisée : environ la moitié du vocabulaire anglais est d'origine latine ou française, ce qui crée des cognats (information, nation) et des faux amis (actually = « en fait », library = « bibliothèque », to attend = « assister à », sensible = « raisonnable »). Les mots d'origine germanique forment le vocabulaire de base, plus court, plus concret (get, sit, eat), tandis que les mots d'origine latine sont plus savants (obtain, reside, consume).

Les contrastes de structure sont importants : l'anglais exprime souvent le déplacement par un verbe de manière avec une particule (run out) là où le français dit le déplacement dans le verbe (sortir en courant) : c'est l'opposition de Talmy entre langues à cadre satellitaire et langues à cadre verbal. L'anglais emploie fréquemment la nominalisation, la voix passive et des constructions compactes (compound nouns : a coffee table). Le français a une syntaxe plus explicite, avec des prépositions (une table à café).

Pour l'apprentissage, l'analyse contrastive (Lado, 1957) prédit des difficultés là où les systèmes diffèrent ; l'analyse d'erreurs (Corder, 1967) observe ce que les apprenants produisent réellement. Une traduction demande de choisir des procédés (calque, transposition, modulation) et de repérer les faux amis. Les corpus parallèles et les dictionnaires bilingues sont des outils essentiels.

À retenir

Révision express : l'essentiel du cours L2

Cette fiche rassemble, chapitre par chapitre, l'essentiel du cours « Linguistique de l'anglais ». Lis-la quand tu as terminé les chapitres, puis teste-toi avec les QCM : si un point ne te dit plus rien, retourne au chapitre concerné.

Histoire de la langue anglaise

Sons, rythme et orthographe de l'anglais

Morphologie et syntaxe de l'anglais

Variétés et Englishes du monde

Anglais et français : comparer pour mieux traduire

Plan de révision conseillé

  1. Jour 1. Relis cette fiche, puis écris de mémoire les points que tu ne retrouves pas.
  2. Jour 2. Fais les QCM du cours en entraînement et note tes erreurs : elles dirigent ta révision.
  3. Jour 3. Traite les exercices type partiel sans regarder la correction, puis compare avec elle.
  4. Veille du partiel. Mode partiel chronométré, puis relis les pièges ci-dessous.
À retenir

Vocabulaire à retenir

Cinq questions pour t'entraîner

  1. À quelle famille appartient l'anglais ?

    1. Les langues celtiques
    2. Les langues romanes
    3. Les langues germaniques
    4. Les langues slaves

    Réponse : Les langues germaniques. L'anglais est germanique, malgré son vocabulaire d'origine française.

  2. Quand situe-t-on l'ancien anglais ?

    1. Vers 450-1100
    2. Vers 1100-1500
    3. Vers 1500-1900
    4. Après 1950

    Réponse : Vers 450-1100. C'est la langue d'Angles, de Saxons et de Jutes.

  3. Quel événement de 1066 a transformé le vocabulaire anglais ?

    1. La conquête romaine
    2. L'invention de l'imprimerie
    3. La Réforme
    4. La conquête normande

    Réponse : La conquête normande. Le français est devenu la langue de la cour et de l'administration pendant des siècles.

  4. Quels mots sont d'origine française dans cette liste ?

    1. Cow, sheep, pig
    2. Government, justice, beef
    3. Egg, sky, they
    4. House, hand, eat

    Réponse : Government, justice, beef. Beef vient du français, alors que cow est d'origine germanique.

  5. Qui a écrit les Canterbury Tales ?

    1. Shakespeare
    2. Chaucer
    3. Beowulf
    4. Milton

    Réponse : Chaucer. Chaucer écrit en anglais moyen vers la fin du XIVe siècle.

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